깊은 밤, 잠을 깨우는 통증
새벽 3시, 어둠이 깔린 진료실에 한 남자가 들어섰다. 얼굴은 창백했고, 손으로 가슴을 감싸고 있었다.
응급실을 찾은 이유는 명확했다.
"자는 도중에 속이 너무 쓰려서 깼어요. 숨도 막히는 것 같고, 가슴이 타들어 가는 느낌이에요."
이런 증상을 호소하는 환자들은 의외로 많다. 한밤중, 깊은 잠을 자던 중 가슴이 타는 듯한 통증에 깨고,
식도 위쪽으로 뭔가 역류하는 느낌을 받는다. 어떤 사람은 목이 쓰리고 입안이 신맛으로 가득 찼다고 한다.
나는 차트를 확인하며 물었다. "자주 이런 증상을 겪으셨나요?"
그는 피곤한 눈을 비비며 고개를 끄덕였다. "한두 달 전부터 밤마다 그래요.
처음엔 그냥 소화가 안 되는 줄 알았는데, 이제는 거의 매일 밤 깨요. 그래서 요즘 잠을 제대로 못 자요."
위산 역류, 밤에 더 심해지는 이유
야간 속쓰림은 단순한 위산 역류가 아니다. 낮 동안은 중력의 도움을 받아 위산이 쉽게 올라오지 않지만,
밤에 누운 상태에서는 위산이 식도로 역류하기 쉬워진다.
특히 자기 전 늦은 시간에 음식을 먹거나 술을 마시면 더 악화될 가능성이 크다.
나는 그의 생활 습관을 물었다. "주로 언제 마지막 식사를 하세요?"
그는 잠시 생각하더니 대답했다. "보통 저녁 9시쯤 먹고, 11시쯤 간식으로 과자나 라면을 먹어요.
그게 하루 중 유일하게 편하게 먹는 시간이거든요."
역류성 식도염이 밤에 심해지는 주된 원인은 바로 이런 습관이다. 자기 전 음식 섭취는 위산 분비를 증가시키고,
누운 상태에서는 위산이 쉽게 식도로 역류한다. 위산이 식도를 자극하면 가슴이 타는 듯한 통증이 생기고,
심한 경우 기도로 넘어가 호흡 곤란을 유발할 수도 있다.
나는 차트를 보며 설명했다. "이건 단순한 속쓰림이 아니라 야간 위산 역류일 가능성이 커요.
특히 자기 전에 음식을 먹고 바로 눕는 습관이 문제를 악화시키고 있어요."
그는 피곤한 얼굴로 한숨을 내쉬었다. "그럼 어떻게 해야 하나요? 약을 먹으면 괜찮아질까요?"
밤을 편하게 보내는 방법
나는 그에게 몇 가지 해결책을 제안했다.
"첫째, 자기 전 최소 3시간 전에는 식사를 마치는 것이 좋아요. 늦은 밤 간식도 줄이는 게 중요합니다."
"둘째, 베개를 조금 더 높여서 자보세요. 위산 역류를 방지하기 위해 상체를 약간 세운 자세가 도움이 됩니다."
"셋째, 카페인과 술 섭취를 줄이는 것이 좋아요. 특히 자기 전 커피나 탄산음료는 위산 분비를 증가시킬 수 있어요."
그는 고개를 끄덕이며 말했다. "생각해보니, 저녁마다 간식을 먹고 바로 누웠어요. 이 습관을 좀 바꿔봐야겠네요."
진료를 마치고 돌아서는 그의 모습이 처음보다 가벼워 보였다. 밤마다 찾아오는 속쓰림은 단순한 불편함이 아니라, 몸이 보내는 신호일지도 모른다. 오늘 밤, 그는 좀 더 편하게 잠들 수 있을까?