단순 소화 불량이 아니라 만성 질환이다
위식도역류질환(GERD)은 단순한 속쓰림이 아니다.
많은 사람들이 일시적인 위산 역류로 가슴이 타는 듯한 통증을 경험하지만,
GERD는 반복적으로 위산이 식도로 역류하면서 점막을 손상시키고 다양한 불편한 증상을 유발하는 만성 질환이다.
처음에는 단순한 속쓰림이나 신트림 정도로 시작하지만,
점차 증상이 심해지면 식도염, 식도 협착, 바렛식도 같은 합병증으로 이어질 수 있다.
나는 처음엔 단순한 소화 불량으로 생각했다.
야식을 먹고 누우면 속이 쓰리거나 신물이 올라오는 경험이 종종 있었지만,
그냥 소화가 잘 안 되는 거라고 넘겼다. 그러나 점점 증상이 자주 발생하고,
아침에 일어나도 목이 따갑고 쉰 목소리가 나는 등 문제가 심각해지기 시작했다.
그제야 위식도역류질환이라는 병명을 접하게 되었다.
생활 습관이 만든 질병
위식도역류질환은 우리의 생활 습관과 밀접한 관련이 있다.
기름진 음식, 과식, 야식, 카페인, 탄산음료 등의 섭취가 위산 분비를 촉진하고,
불규칙한 식사나 과도한 스트레스가 위장 기능을 악화시키면서 GERD를 유발할 수 있다.
특히 식사 후 바로 눕는 습관은 위산이 쉽게 식도로 넘어오게 만든다.
나 역시 이런 나쁜 습관을 가지고 있었다. 저녁 늦게 기름진 음식을 먹고 곧장 침대에 누웠으며,
커피를 하루에 두세 잔씩 마시곤 했다. 처음엔 단순한 습관일 뿐이라 생각했지만,
결국 내 건강을 위협하는 원인이 되고 있었다.
병원을 방문했을 때 의사는 약물 치료뿐만 아니라 생활 습관을 개선하는 것이 필수라고 조언했다.
그때부터 식사 후 최소 2시간은 눕지 않으려 노력했고, 카페인과 탄산음료 섭취를 줄이기 시작했다.
치료는 꾸준한 관리에서 시작된다
GERD 치료는 단순히 약을 먹는 것만으로 끝나는 것이 아니다.
약물 치료는 위산 분비를 줄여 증상을 완화하지만, 근본적인 원인을 해결하지 않으면 재발할 가능성이 높다.
따라서 생활 습관을 개선하고 식습관을 조절하는 것이 필수적이다.
또, 증상이 지속되면 내시경 검사 등을 통해 식도 손상 여부를 확인하고 적절한 치료를 받아야 한다.
나는 현재도 꾸준히 관리 중이다. 매일 저녁 6시 이후에는 과식을 피하고,
커피 대신 따뜻한 차를 마신다. 또한 베개를 높여 수면 중 위산이 역류하는 것을 방지하고 있다.
처음에는 불편했지만, 점점 몸이 적응하면서 속쓰림 증상이 크게 줄어들었다.
위식도역류질환은 단순한 증상이 아닌 생활 전반을 바꾸어야 하는 질환이다.
증상이 있다면 단순히 소화 불량이라 넘기지 말고, 적극적으로 관리하고 치료하는 것이 중요하다.