배고픈데 속이 쓰린다?
진료실에 들어온 환자는 식사를 거른 듯 창백한 얼굴을 하고 있었다. 그는 배를 문지르며 조심스럽게 입을 열었다.
"배가 고프면 속이 더 쓰려요. 공복일 때만 그런 건 줄 알았는데, 요즘은 밥을 먹어도 아파요."
나는 차트를 살펴보았다. 그는 몇 주 전부터 지속적인 공복 속쓰림을 호소하고 있었고,
단순 소화불량약을 처방받았지만 별다른 호전이 없었다.
"속쓰림이 심할 때, 주로 어떤 상황인가요?"
그는 잠시 고민하다가 대답했다. "아침에 일어나면 속이 쓰리고, 점심시간 전에도 그래요.
저녁을 먹고 나면 잠깐 괜찮아지는데, 새벽에 다시 쓰린 느낌이 들어요."
나는 그의 생활 습관을 자세히 물어보기로 했다.
공복 속쓰림의 원인은?
공복 속쓰림의 원인은 다양하다. 대표적인 경우는 위산 과다 분비, 위점막 손상, 헬리코박터 파일로리균 감염 등이 있다.
특히, 불규칙한 식사 습관이나 장기간 공복 상태가 지속되면 위산이 위벽을 직접 자극하면서 통증이 심해질 수 있다.
"혹시 식사를 거르는 경우가 많나요?"
그는 한숨을 내쉬며 답했다. "아침은 거의 안 먹어요. 점심도 늦게 먹을 때가 많고, 저녁을 가장 많이 먹는 편이에요.
하루에 커피는 두세 잔 정도 마시고요."
나는 고개를 끄덕였다. "공복 시간이 길어지면 위산이 계속 분비되면서 위벽을 자극할 수 있어요.
특히 위 점막이 약해진 상태에서는 식사를 하지 않아도 속쓰림이 생길 수 있습니다."
그는 놀란 듯 물었다. "그럼, 공복 속쓰림이 단순히 배고파서 그런 게 아닐 수도 있다는 건가요?"
나는 차트를 정리하며 답했다. "맞아요. 단순한 위산 역류가 아니라, 위염이나 위궤양 초기 단계일 수도 있습니다.
검사가 필요할 수도 있어요."
속쓰림을 줄이는 방법
나는 몇 가지 해결책을 제안했다.
"첫째, 식사 시간을 규칙적으로 유지하는 것이 중요해요. 공복 시간이 너무 길어지지 않도록,
아침을 거르지 말고 간단한 음식이라도 챙겨 드세요."
"둘째, 위를 보호할 수 있는 음식을 섭취하세요. 따뜻한 죽, 감자, 바나나 같은 음식이 도움이 될 수 있습니다.
반면, 카페인과 자극적인 음식은 피하는 것이 좋아요."
"셋째, 공복 속쓰림이 계속된다면 위내시경 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
특히 헬리코박터균 감염이 있는 경우 치료가 필요할 수도 있어요."
그는 고개를 끄덕이며 다짐하듯 말했다. "생각해보니, 저 자신에게 너무 무관심했던 것 같아요.
당장 아침부터 챙겨 먹는 습관을 들여야겠어요."
진료실을 나서는 그의 모습이 처음보다 조금 더 가벼워 보였다. 공복 속쓰림은 단순한 배고픔이 아니라,
위장이 보내는 경고일 수도 있다. 몸이 보내는 신호를 무시하지 않는 것,
그것이 건강을 지키는 첫걸음일지도 모른다.